超重和肥胖是全世界面临的一个日益严重的问题，无论是发达国家还是发展中国家，都呈现明显的上升趋势。肥胖的发生发展是遗传因素、个体因素及环境因素等多种因素间相互作用的结构。其中，膳食是一个重要的影响因素。一项来自130多个国家的数据的研究得出结论，吃更多的大米可以预防肥胖，尽管如此，仍有很大异议。
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的统计，美国人的肥胖率持续增加中，并有超过七个州有35%以上的人口患有肥胖症。
然而，根据世界卫生组织（WHO）统计，在日本这个数字仅为4.3％。
由于饮食习惯、食物种类和研究方法的不同，国家和地区间的膳食模式存在一定差异，其中具有代表性的是以摄入大量水果、蔬菜、豆类、全麦、禽类为特征的精明模式和以摄入大量红肉、加工肉制品、精加工谷类、甜点、炸薯条、高脂乳制品为特征的西方模式，还有地中海模式、传统模式和健康模式等。很明显国家和地区间之间摄入量大不相同。然而，一些肥胖率较低的国家的饮食有一个共同的主食：大米。
日本京都同志社女子文理学院的研究人员决定仔细研究。他们最近在英国格拉斯哥举行的欧洲肥胖症大会（ECO2019）上发表了他们的研究结果。
为了调查，科学家们对超过100万的136个国家进行大米消费与肥胖的研究；研究人员使用联合国粮食与农业组织的数据，分析所有类型的大米产品，当中包括白米、糙米及米粉。他们发现，人们每天平均吃至少150克（g）大米的肥胖率显着低于人们每天吃14克以上的全球平均大米量的肥胖率。
研究团队试图尽可能考虑所研究国家的其他生活方式及社会经济风险因素，当中包括教育、总能源消耗、人均生产总值、吸烟率及卫生开支；结果发现，在大米消费量较高的国家，即使考虑到其他风险因素，肥胖率仍然偏低。
首席研究员Tomoko Imai教授表示：研究结果发现以大米为主食的国家，肥胖率较低，因此，日本食品或基于大米的亚洲食品式饮食，可能有助于预防肥胖。
根据他们的数据，他们估计每天只增加四分之一杯米（每人50克）可以减少1％的全球肥胖。这相当于6.5亿到6.435亿成年人的变化。
在考虑稻米可能影响肥胖率的原因时，今井教授说：“吃米饭似乎可以防止体重增加。全谷物中的纤维，营养素和植物化合物可能会增加饱腹感，防止暴饮暴食。”
Imai教授补充说：“大米脂肪含量低，餐后血糖水平相对较低，可抑制胰岛素分泌。”
研究人员知道，在观察饮食时，区分因果关系是非常具有挑战性的 - 特别是在如此大规模的情况下。
尽管它们尽可能多地考虑了混淆变量，但它们仍然可能没有考虑分析中的许多其他重要因素。
他们还解释说，他们使用的是国家级数据，而不是人员级数据。这有几个缺点; 例如，某些国家的某些地区可能比其他地区吃更多的水稻。此外，一个国家的肥胖率可能因地区而异。
另一个问题是使用体重指数（BMI）; 虽然这是研究人员广泛使用的标准指标，但它并不是衡量整体健康状况的标准。例如，科学家们没有确定有多少人有不健康的低BMI，这会使该国的平均BMI下降而扭曲数据。
值得指出的是，研究人员尚未在期刊上发表这些研究结果，因此，他们尚未通过同行评审过程。
米类型
另一个潜在的问题是，该团队的分析没有考虑到人口倾向于消费的大米类型，这可能很重要。例如，白米的纤维含量远低于加工类型。多少纤维有人消耗可以扮演一个角色肥胖风险。
此外，2012年BMJ发表的一项荟萃分析研究了白米与2型糖尿病风险之间的关系。其作者的结论是：
“白米的消费量增加与2型糖尿病的风险显着增加有关，特别是在亚洲（中国和日本）人群中。”
另一项涉及10,000多名韩国成年人的研究发现，以白米为中心的饮食与肥胖有关。
怀疑仍然存在，因此科学家们应该继续研究水稻对肥胖的影响。如果像稻米一样便宜，容易获得的食物甚至可以在抗击肥胖的斗争中扮演一小部分，那么值得追求。但是，目前，还有很多不确定及差异化的因素亟待解决。
