硬皮病是一种原因不明的自身免疫性疾病，以皮肤水肿苍白或淡红，继之皮肤干燥、光滑、增厚、变硬、变薄、毛发脱落，指端及关节处易出现顽固性溃疡等为主要临床特征。本病有局限性和系统性之分，前者局限于皮肤和肌肉损害，后者除此之外，尚累及内脏。硬皮病发病年龄以20～50岁多见，女性多于男性。
硬皮症的发病原理仍然不甚清楚，但可观察到体内有不正常的纤维化反应及血管壁增厚所导致的血管腔狭窄现象。
根据加州大学洛杉矶分校和奥斯陆大学的研究人员的一项新研究，患有系统性硬化症的美国人和挪威人有较高水平引发炎症的细菌，而与健康人相比具有抗炎症保护作用的细菌水平则较低。
然而，来自美国的研究参与者与挪威的参与者相比，“好”和“坏”肠细菌之间的失衡更严重。研究人员怀疑，差异是因为遗传学和饮食的结合。
建议，通过饮食调整，益生菌和可能的粪便移植恢复肠道细菌平衡可能会减少胃肠道症状并改善系统性硬化症患者的生活质量。
