一个健康人从感染上HIV到死亡，一般需要多长时间，这是许多人关心的话题。据文献报道，艾滋病病人从感染到死亡，一般2～20年不等，传入体内病毒的多少、个体健康的差异等，决定着病人的存活时间。 感染上HIV，一般分三个阶段。第一阶段为急性期，又称为“窗口期”，其症状在2～3周时间里自然消失。接着进入第二阶段，此期被称为“无症状期”，这个时期最长，占整个病程的80%左右，此期的病人称为“hiv携带者”。表面上看来还很健康，和正常人没有区别，只是体内的免疫系统与hiv正在作斗争。 在正常人体内，每立方毫米血液中有800～1000个免疫细胞，而感染者体内，每立方毫米血液的免疫细胞则以每年50～70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到在每立方毫米血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。hiv每天摧毁大量的免疫细胞，而骨髓则通过加速生成新的免疫细胞来加以补偿，但是，新的免疫细胞的补偿速度总是赶不上免疫细胞损失的速度，这是aids发展过程的规律。 当感染者体内的免疫细胞已无法与hiv抗衡时，就进入了感染的最后阶段，称为“症状期”，此时病人称为“aids病人”，非常容易出现各种感染性病症，此期已无法控制病情的进展，多数人在半年至一年半内死亡。...
一项新的研究表明，与艾滋病毒阴性的年轻成年人相比，艾滋病毒感染阳性且有限或无治疗史的患者在全脑结构网络中有明显的中断，相互联系的能力和效率较差，认知功能相应降低。脑连接性报告报道，在脑结构组织异常增加的情况下，学习/记忆任务的表现更糟。
密苏里大学的劳伦·贝克（Laurie Baker） Louis，Sarah Cooley及密苏里州圣路易斯华盛顿大学，以及南加利福尼亚大学，凯克医学院（加利福尼亚州洛杉矶），布朗大学（普罗维登斯，RI），开普敦大学的合作者得出结论，解剖学脑连接——正如本研究中使用磁共振成像（MRI）来评估白质和全脑网络的组织结构，是一个艾滋病毒感染中白质破坏的有用，无创生物标志物。
