慢性疼痛是指持续一个月以上（以前为三个月或半年）的疼痛，也有人把慢性疼痛比喻为一种不死的癌症。目前，中国至少有一亿以上的慢性疼痛患者。
慢性疼痛是远伤病的一个主要症状。慢性疼痛疾病的病理广泛存在 于我们每一个人身体中。
慢性疼痛是一个症状，是由远伤病发生的。慢性疼痛的发生也预示人体体质下降或其他部位可能出现健康危机。由于它的发作给患者带来的痛楚，会使人出现睡眠紊乱、食欲缺乏、精神崩溃甚至人格扭曲和家居不宁等后果，致使不少病人因无法忍受长期的疼痛折磨而选择自杀。对老年人的生活和生命质量产生严重影响。
康奈尔大学的研究人员首次研究出了一种与慢性疼痛相关的受体P2X7。受体的形状也使他们有了第二个突破性发现：他们观察到测试的五种止痛药分子在其预期的地方没有与受体结合，这可以解释为什么这些止痛药在人类患者中没有功效。
缺乏有效药物的部分原因是科学家对于疼痛的知识有限。康奈尔研究人员一直在研究称为P2X7的受体，其结合称为ATP的分子。靶向P2X7的许多药物通过与ATP分子竞争空间而起作用，占据P2X7表面的凹槽与ATP将自然结合。科学家认为，防止ATP与P2X7受体结合应该能阻止疼痛信号。
了解哪些生理条件以及如何转化发生可能有助于操纵受体，例如设计可捕获P2X7并阻止其转化为大孔隙状态的小分子。“这可能有助于治疗几种类型的慢性疼痛，例如与肠易激综合征相关的，被认为是P2X7的大孔引起的。”
