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什么是神经退行性疾病？
神经退行性疾病 (Neurodegenerative disease) 是一大脑和脊髓的细胞神经元丧失的疾病状态。大脑和脊髓由神经元组成，神经元有不同的功能，如控制运动，处理感觉信息，并作出决策。大脑和脊髓的细胞一般是不会再生的，所以过度的损害可能是毁灭性的，不可逆转的。神经退行性疾病是由神经元或其髓鞘的丧失所致， 随着时间的推移而恶化，以导致功能障碍。
神经退行性疾病引起的疾病如下所列：
阿兹海默病、肌肉萎缩性侧索硬化症、共济失调毛细血管扩张症、 牛海绵状脑病、克雅二氏病、亨廷顿氏病、小脑萎缩症、多发性硬化症、帕金森氏病、原发性侧索硬化、 脊髓性肌萎缩症等。
另外，神经退行性疾按类型分为两组：
* 一类影响运动，如小脑性共济失调；
* 一类影响记忆以及相关的痴呆症。
研究者们在线虫水平检测了1040种化合物对于治疗神经退行性疾病的效果。结果显示，其中有一系列的药物前体存在有效的作用。
此前，科学家们找到了一条导致大脑细胞死亡的关键信号通路，而最近，该研究团队又找到了两类能够阻断这一信号通路的药物，进而能够阻止神经退行性疾病的发生，这两类药物分别是分别为trazodone hydrochloride和dibenzoylmethane。 。
由于这两类药物对小鼠造成的副作用很小，而且其中一类已经被批准用于临床治疗，因此这些药物具有广阔的临床应用前景。
