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膝关节退行性关节炎又称膝关节肥大性关节炎，多见于老年人，因而也称作老年性关节炎。
老年性退化，是引起膝关节退行性关节炎的主要原因。中老年后，一切组织器官都会发生退行性变化；骨和关节组织也不例外，退行性变化，尤其好发于承重的关节和多活动的关节。过度的负重或过度的使用某些关节，可促进退行性变化的发生。此外，如关节内骨折、糖尿病、长期不恰当地使用肾上腺皮质激素等因素，均可促进退行性变化的形成和加速已存在的膝关节退行性关节炎的发展。
根据NIH的说法，肥胖是骨关节炎发生的风险因素。肥胖或者超重都会对关节以及软骨造成额外的巨大压力，从而使得它们更加容易受损。此外，体脂率较高的人群血液中引发关节炎的成分含量也会越高，从而提高骨关节炎的发生风险。
研究者们不仅观察到了体重减轻与膝盖软骨退化之间的关系，同时还发现了半月板的变化。众所周知，半月板是一种新月形的纤维软骨垫片，能够对膝关节进行缓冲。
