水熊虫（Water Bear）是对缓步动物门（Tardigrata）生物的俗称，据记录约有900余种。水熊虫体型极小，是必须用显微镜才能看清的微生物，却以在极端环境下的极强生存能力着称。它是地球上已知的生命力最强的生物，可以在喜马拉雅山脉（曾在5546米处发现过）、高温温泉、南极甚至四千米以下的深海生存，也是目前已知的唯一一种在没有任何防护措施条件下能在太空真空环境中生存下来的生物。
它的顽强生命力让人叹服，而现在，根据一项发表在《Molecular Cell》期刊上的研究，我们对它非同寻常的生存能力又多了一份新的理解和敬佩——它能用玻璃基质替换体内的所有液体。研究人员发现，在干燥的环境中，水熊虫能进入被称为tun的假死状态，这种状态最长居然可维持10年之久。而当水再次流动时，保持tun状态的水熊虫便能吸水复活。
研究人员通过对水熊虫的基因组的深入分析，来观察在假死过程中的水熊虫究竟还有哪些基因仍然保持活跃状态。然后，他们发现了可生成固有无序化蛋白（简称 TDP）的基因，而这种固有无序化蛋白是水熊虫所特有的。水熊虫体内的TDP基因越多，它就能更快更有效率地进入到假死状态。
研究人员其后将这种快速令水熊虫进入tun状态的TDP 基因拼接到酵母和其它微生物中，得到的研究结果是TDP 基因也能导致它们进入到类似的玻璃化状态中。因此，科学家们认为TDP 基因就是他们识别出的能让水熊虫在干燥气候中生存下来的关键基因。
